Decencia, inclusión y firmeza en el nuevo gobierno de Kast en Chile
Por R. Evan Ellis
18 de marzo (UPI) — Cuando José Antonio Kast asumió como presidente de Chile el 11 de marzo, heredó un país bajo una presión real. La delincuencia y la inmigración se han convertido en puntos críticos. Las presiones fiscales están aumentando. Las divisiones sociales siguen siendo profundas. Chile también enfrenta una difícil realidad externa: una fuerte dependencia económica de China.
En Washington, la atención sobre Chile se ha centrado en lo que la llegada de Kast podría significar para las relaciones con Estados Unidos. Ese enfoque es comprensible. Sus prioridades en control fronterizo, inmigración, crimen organizado, política empresarial y apoyo a Israel se alinean más naturalmente con la actual administración estadounidense que con el gobierno saliente de Gabriel Boric.
Sin embargo, definir a Kast principalmente por sus vínculos con Washington es pasar por alto algo importante. Su estilo de gobierno, incluido su énfasis en la decencia y la firmeza, puede ser tan relevante como la ideología mientras Chile enfrenta un conjunto difícil de desafíos internos y estratégicos.
Un tono que sorprendió a muchos
Kast ha sido durante mucho tiempo retratado como un ultraconservador, una etiqueta que para muchos sugiere una política dura y excluyente. Sin embargo, su discurso inaugural tuvo un tono notablemente inclusivo.
Sostuvo que los verdaderos adversarios de Chile no son los ciudadanos que simplemente piensan diferente, y se comprometió a gobernar para todos los chilenos —incluidos quienes no votaron por él— y a restaurar la seguridad y las oportunidades para la juventud del país. Sus agradecimientos a su familia y el afecto expresado hacia su esposa le dieron al momento una calidez humana inesperada.
Si esta moderación refleja una postura genuina de gobierno o un reposicionamiento táctico es una de las preguntas centrales de su presidencia.
La seguridad definirá su inicio de mandato
Kast inició su período declarando un “gobierno de emergencia” y emitiendo seis decretos ejecutivos, la mayoría enfocados en seguridad fronteriza y control migratorio. Este movimiento reflejó el tema que más contribuyó a llevarlo al poder: la inseguridad pública.
La frontera norte con Perú y Bolivia se ha convertido en un canal creciente para la migración irregular, el narcotráfico y otros flujos ilícitos, alimentando la preocupación ciudadana por la delincuencia. Aunque la tasa de homicidios en Chile sigue siendo relativamente baja en comparación con la región, la sensación de vulnerabilidad ha aumentado significativamente.
Un estudio de 2025 del Centro de Estudios del Crimen Organizado documentó un fuerte aumento de la actividad criminal organizada en todo el país, con la trata de personas concentrada en el norte. Entre las organizaciones más conocidas se encuentra el Tren de Aragua de Venezuela, implicado en el secuestro y asesinato en 2024 del disidente venezolano Ronald Ojeda. Bandas peruanas como Los Pulpos, Los Gallegos y grupos del Callao, junto con redes colombianas de extorsión que operan esquemas de préstamos “gota a gota”, también se han asentado.
Para cuando los chilenos acudieron a votar en 2025, la inseguridad se había convertido en la principal preocupación del país. El enfoque de Kast en la seguridad fue central para su contundente victoria sobre la candidata del Partido Comunista, Jeannette Jara.
Su gobierno ya ha actuado con rapidez. Kast declaró como zona militar los tramos más vulnerables de los 1.100 kilómetros de la frontera norte, otorgando mayores atribuciones a las Fuerzas Armadas. Nombró a Alberto Soto como comisionado presidencial especial para supervisar un esfuerzo fronterizo interinstitucional más robusto. El gobierno también ha comenzado a trabajar en lo que denomina el “Escudo Norte”, que incluye una zanja en el lado chileno de la frontera y una barrera física más amplia.
El enfoque de Kast ha sido comparado con el de Nayib Bukele en El Salvador, cuya campaña contra las pandillas ha atraído atención regional, aunque Kast no ha adoptado completamente el modelo salvadoreño.
Auditorías, austeridad y reforma empresarial
Más allá de la delincuencia, Kast se ha movido rápidamente para evaluar el estado del país que heredó. Ha anunciado auditorías a nivel gubernamental para aclarar la situación fiscal y administrativa de los ministerios, señalando lo que describe como una falta de transparencia durante el gobierno de Boric.
En el ámbito fiscal, su gobierno ha planteado una combinación de recortes presupuestarios y reformas orientadas al mercado. Kast ha anunciado planes para reducir el presupuesto estatal en un 3% con el fin de abordar un déficit fiscal mayor al esperado. También ha planteado recortes en el gasto social, incluida la posible eliminación de la gratuidad universitaria para mayores de 30 años y un bloqueo temporal al ingreso de nuevas universidades al sistema con subsidio estatal.
Al mismo tiempo, ha propuesto medidas para estimular la actividad empresarial, como reducir el impuesto corporativo del 27% al 23%, eliminar impuestos a las ganancias de capital y suspender temporalmente el IVA en la vivienda. También ha señalado su intención de revertir las políticas de nacionalización del litio de su predecesor y posiblemente reformar la empresa estatal CODELCO.
Esta agenda probablemente aumentará la resistencia desde la izquierda chilena, que mantiene una presencia significativa en el Congreso, y podría intensificar las protestas en un país ya polarizado.
El dilema con China
Más allá de la seguridad y las reformas fiscales, el mayor desafío a largo plazo para Kast podría ser cómo gestionar la creciente dependencia de Chile respecto de China, manteniendo al mismo tiempo fuertes vínculos con Estados Unidos.
En 2025, China compró el 40% de las exportaciones chilenas, incluyendo tres cuartas partes del cobre y el litio, y el 90% de las cerezas. Empresas chinas controlan el 57% de la distribución eléctrica en Chile y tienen una fuerte presencia en telecomunicaciones y sectores digitales.
Esto limita cualquier reorientación geopolítica. Kast puede buscar una relación más estrecha con Washington, pero la estructura económica de Chile le da a Beijing un peso enorme. El dilema se complica aún más porque el gobierno anterior de Boric ya había ampliado ciertas formas de cooperación en defensa con China, al mismo tiempo que detuvo la construcción china de la instalación espacial de Ventarrones en el desierto de Atacama, debido a preocupaciones sobre su posible uso estratégico.
Una prueba significativa
Durante su investidura, Kast afirmó que asumía el control de un país en peor estado del que imaginaba. Ya ha comenzado a actuar rápidamente para cumplir su promesa de recuperar las calles y las instituciones de Chile.
Es importante para Chile y la región si su gobierno tiene éxito. Los próximos meses mostrarán si el Escudo Norte entrega resultados, si las auditorías revelan mala gestión real o solo teatro político, y si Kast puede manejar el peso económico de Beijing sin debilitar la alineación con Washington en la que confía. Sobre todo, la pregunta es si el estilo de gobierno que proyectó en su investidura se sostendrá en la práctica.
Evan Ellis es investigador senior no residente del Center for Strategic and International Studies (CSIS). Su libro más reciente, “China Engages Latin America: Distorting Development and Democracy”, fue publicado por Palgrave Macmillan. Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor.
