Guerra irrestricta y la genealogía doctrinal de la agresión híbrida: implicancias para la inteligencia estratégica y criminal en el hemisferio occidental

Por: Ricardo José Ferrer Picado

Fellow Researcher, Center for a Secure Free Society (SFS)
Director, Foro para el Hemisferio Occidental (FHOx)
Agosto de 2026

Resumen

A más de un cuarto de siglo de su publicación, Guerra irrestricta (Qiao y Wang, 1999) constituye el antecedente doctrinal más influyente de las formas contemporáneas de agresión híbrida. Este trabajo reconstruye la tesis central de la obra —la disolución deliberada de los límites entre guerra y paz, entre lo militar y lo no militar, y entre lo estatal y lo no estatal—, sistematiza su catálogo de formas de guerra no militar y sus principios operativos, y traza su genealogía hacia la doctrina de las Tres Guerras del Ejército Popular de Liberación (2003) y hacia los marcos occidentales de guerra híbrida y zona gris. Sobre esa base, el artículo deriva un conjunto de implicancias metodológicas para la inteligencia estratégica y criminal: la ampliación multidominio de la matriz de amenaza, el tratamiento del crimen organizado transnacional como potencial vector estatal negable, la adopción de la atribución probabilística y el análisis de combinaciones en horizontes temporales largos. Se sostiene que el hemisferio occidental constituye hoy un espacio de aplicación verificable de esta gramática del conflicto, y que su comprensión es condición necesaria para la defensa de la autonomía estratégica de las democracias de la región.

Palabras clave: guerra irrestricta; guerra híbrida; zona gris; Tres Guerras; inteligencia estratégica; crimen organizado transnacional; República Popular China.

Abstract

More than a quarter of a century after its publication, Unrestricted Warfare (Qiao & Wang, 1999) remains the most influential doctrinal antecedent of contemporary hybrid aggression. This paper reconstructs the book’s central thesis —the deliberate dissolution of the boundaries between war and peace, the military and the non-military, the state and the non-state—, systematizes its catalogue of non-military forms of warfare and its operational principles, and traces its lineage to the People’s Liberation Army’s Three Warfares doctrine (2003) and to Western frameworks of hybrid warfare and gray-zone conflict. On that basis, the article derives methodological implications for strategic and criminal intelligence: the multi-domain expansion of the threat matrix, the treatment of transnational organized crime as a potentially deniable state vector, the adoption of probabilistic attribution, and the analysis of combinations over long time horizons. It argues that the Western Hemisphere is today a verifiable space of application of this grammar of conflict, and that understanding it is a necessary condition for defending the strategic autonomy of the region’s democracies.

Keywords: unrestricted warfare; hybrid warfare; gray zone; Three Warfares; strategic intelligence; transnational organized crime; People’s Republic of China.

1. Introducción

Pocas obras del pensamiento estratégico contemporáneo han envejecido con la inquietante precisión de Guerra irrestricta (超限战, chao xian zhan). Publicada en febrero de 1999 por dos coroneles de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL), Qiao Liang y Wang Xiangsui, la obra anticipó —antes del 11 de septiembre de 2001, antes de la weaponización sistemática de las finanzas, del derecho y de la información— la gramática del conflicto que hoy denominamos agresión híbrida. Lo que en su momento pudo leerse como especulación de dos oficiales frustrados por la asimetría militar frente a Estados Unidos se ha convertido en la descripción más lúcida del entorno de seguridad en el que operan las democracias del siglo XXI.

Este artículo persigue tres objetivos. Primero, reconstruir con rigor la tesis central de la obra y su catálogo de formas y métodos, evitando tanto su desestimación como su sobreinterpretación. Segundo, trazar su genealogía doctrinal: desde el texto de 1999 hacia la doctrina oficial de las Tres Guerras del EPL (2003) y, en paralelo, hacia los marcos occidentales de guerra híbrida (Hoffman, 2007) y zona gris (Mazarr, 2015). Tercero —y es aquí donde reside su contribución específica—, derivar de esa reconstrucción un conjunto de implicancias metodológicas para el analista de inteligencia estratégica y criminal, con particular atención a los vectores de exposición del hemisferio occidental.

La premisa que ordena el argumento es simple de enunciar y exigente de asumir: si el adversario opera bajo una lógica que ha abolido los límites entre guerra y paz, el aparato analítico que continúe pensando la seguridad con las categorías del conflicto declarado y delimitado ya ha cedido, sin advertirlo, el primer campo de batalla.

2. Contexto de producción y estatus doctrinal de la obra

Guerra irrestricta fue escrita bajo el impacto de la Guerra del Golfo (1991), que exhibió una superioridad tecnológico-militar estadounidense que China no podía aspirar a igualar en el corto o mediano plazo. La respuesta conceptual de Qiao y Wang no consistió en proponer una carrera hacia la paridad, sino en disolver el terreno mismo sobre el que esa superioridad opera: si el adversario domina el campo de batalla convencional, la confrontación debe trasladarse a todos los campos que no son de batalla (Qiao y Wang, 1999).

Corresponde aquí una precisión de estatus que la honestidad académica exige. La obra fue publicada a título personal de sus autores, no como doctrina oficial del EPL ni del Partido Comunista Chino, y el propio Qiao Liang relativizó posteriormente su carácter prescriptivo, presentándola como una descripción de tendencias del conflicto futuro antes que como un programa de acción. Sostener, como hacen algunas lecturas occidentales, que el texto constituye el plan operativo del Estado chino excede lo que la evidencia permite afirmar. Lo que la evidencia sí permite afirmar es su influencia verificable sobre el pensamiento estratégico chino posterior: la doctrina de las Tres Guerras (san zhong zhanfa), aprobada por la Comisión Militar Central en 2003, institucionaliza tres de sus vectores centrales —la guerra de opinión pública, la guerra psicológica y la guerra jurídica— (Cheng, 2012; Halper, 2013; Kania, 2016). El estatus analíticamente correcto de la obra es, en consecuencia, el de un marco conceptual influyente y anticipatorio: ni curiosidad bibliográfica, ni orden de operaciones.

3. La tesis central: la disolución de los límites

El título original se traduce literalmente como “guerra más allá de los límites”, y la primera regla de la guerra irrestricta es que no existen reglas: nada está prohibido. La obra postula la disolución deliberada de las distinciones que estructuran el pensamiento estratégico occidental desde la modernidad: entre campo de batalla y espacio civil, entre combatiente y no combatiente, entre tiempo de guerra y tiempo de paz, entre lo militar y lo no militar, entre lo estatal y lo no estatal (Qiao y Wang, 1999).

De esa disolución se sigue el postulado operativo central: cualquier cosa puede ser un arma. Un colapso bursátil inducido, un virus informático, un rumor amplificado, una demanda judicial, una crisis cambiaria o una economía ilícita tolerada pueden producir efectos estratégicos equivalentes o superiores a los de una operación militar, a una fracción del costo y con negabilidad plena. La guerra deja de ser un evento —declarado, acotado, jurídicamente delimitado— para convertirse en un proceso continuo y omnipresente, cuya conducción exitosa consiste en acumular ventajas sin cruzar nunca el umbral que activaría la respuesta militar del adversario. La categoría misma de “victoria” se transforma: ya no se trata de derrotar al enemigo en el campo, sino de condicionar su autonomía de decisión hasta volver la resistencia impracticable.

4. Las formas de guerra no militar

El aporte más citado de la obra es su catálogo de formas de guerra no militar y trans-militar, que anticipa con notable precisión el repertorio híbrido contemporáneo. Los autores citan la crisis financiera asiática de 1997 como caso paradigmático de guerra financiera, describen el uso instrumental del derecho y de las regulaciones, la manipulación mediática y psicológica, el ataque a redes informáticas y —de manera particularmente relevante para la inteligencia criminal— enumeran de forma explícita la guerra de drogas y el contrabando como formas de ataque contra el tejido social y económico del adversario. Anticipan, asimismo, el ascenso de actores no estatales violentos del tipo que el mundo conocería globalmente dos años después. La Tabla 1 sistematiza las principales formas junto con sus manifestaciones observables.

Tabla 1

Formas de guerra no militar en Qiao y Wang (1999) y sus manifestaciones observables

Forma de guerra	Contenido doctrinal	Manifestaciones observables
Financiera	Ataques especulativos, manipulación cambiaria y bursátil, empleo de crisis de mercado como instrumento de coerción.	Flujos de capital anómalos; posiciones coordinadas contra moneda o deuda soberana; dependencia crediticia estratégica.
Comercial y de recursos	Restricciones, dumping y control de cadenas de suministro e insumos críticos.	Concentración de proveedores únicos; adquisiciones en sectores extractivos y logísticos críticos.
Jurídica (lawfare) y regulatoria	Uso instrumental del derecho interno e internacional, litigios y estándares para condicionar al adversario.	Litigiosidad estratégica; captura normativa; presión sobre marcos regulatorios de telecomunicaciones y puertos.
Mediática, psicológica e ideológica	Modelado de percepciones, desinformación y erosión de la cohesión social del adversario.	Campañas sincronizadas de desinformación; amplificación inauténtica; captura de medios y élites de opinión.
De redes y tecnológica	Ataques cibernéticos a infraestructura crítica, espionaje tecnológico e imposición de estándares.	Intrusiones persistentes (APT); dependencia de proveedores de riesgo; transferencia forzada de tecnología.
De contrabando y de drogas	Formas de ataque dirigidas contra el tejido social y económico del adversario, enumeradas de manera explícita por los autores.	Economías ilícitas con tolerancia o dirección estatal; precursores químicos; lavado de activos (fei qian, hawala, TBML).
Ecológica y de recursos naturales	Manipulación o degradación deliberada del ambiente y de recursos hídricos y alimentarios.	Pesca ilegal a escala industrial (INDNR); presión sobre cuencas y acuíferos estratégicos.
Terrorismo y actores no estatales	Empleo de organizaciones violentas no estatales como instrumento negable.	Proxies armados; convergencia entre insurgencia, terrorismo y crimen organizado transnacional.

Nota. Elaboración propia sobre la base de Qiao y Wang (1999).

La inclusión explícita de las economías ilícitas en este catálogo tiene una consecuencia teórica de primer orden: legitima analíticamente el tratamiento del crimen organizado transnacional no solo como fenómeno delictivo, sino como potencial instrumento de política estatal encubierta. Sobre esta consecuencia se vuelve en la sección 7.

5. Principios operativos y la lógica de la combinación

La obra formula ocho principios para la conducción de la guerra más allá de los límites: la omnidireccionalidad, según la cual no existe dominio, sector o institución excluida de la confrontación; la sincronía, que exige ejecutar acciones en distintos dominios de manera simultánea o secuenciada para producir efectos acumulativos; la fijación de objetivos limitados perseguidos, sin embargo, con medidas ilimitadas, pues la única regla es que no hay reglas; la asimetría, que ordena atacar donde el adversario es vulnerable y evitar deliberadamente su terreno de superioridad; el consumo mínimo, que privilegia instrumentos baratos y negables; la coordinación multidimensional de actores estatales, paraestatales, privados y criminales bajo una lógica de esfuerzo común aun sin cadena de mando visible; y el ajuste y control del proceso completo, que trata la confrontación como un proceso continuo sujeto a corrección permanente (Qiao y Wang, 1999).

La “regla de oro” de la doctrina es, sin embargo, la combinación, articulada en tres niveles: supra-nacional (combinación de actores estatales, organizaciones internacionales y no estatales), supra-dominio (combinación de campos de batalla militares y no militares) y supra-medios (combinación de instrumentos bélicos y no bélicos). El golpe decisivo nunca proviene de un vector aislado, sino de la superposición sincronizada de varios: un ataque especulativo contra la moneda, más una campaña de desinformación que erosiona la confianza, más un ciberataque a infraestructura crítica, más presión diplomática y jurídica simultánea. Cada componente, considerado por separado, es ambiguo o inocuo; el efecto estratégico reside íntegramente en la combinación. Esta observación, como se argumenta más adelante, define el objeto de análisis correcto de la inteligencia estratégica contemporánea.

6. Genealogía doctrinal: las Tres Guerras, la guerra híbrida y la zona gris

La descendencia doctrinal de la obra puede trazarse en dos líneas convergentes. La primera es china y prescriptiva: la aprobación en 2003, por la Comisión Militar Central, de la doctrina de las Tres Guerras —opinión pública, psicológica y jurídica—, hoy plenamente institucionalizada en el EPL y articulada con el aparato de trabajo de frente unido (Cheng, 2012; Halper, 2013; Kania, 2016). La segunda es occidental y descriptiva: el concepto de guerra híbrida, formulado por Hoffman (2007) para describir la fusión de capacidades convencionales, irregulares, terroristas y criminales en un mismo espacio de batalla, y el de zona gris (Mazarr, 2015; U.S. Special Operations Command, 2015), que designa la competencia coercitiva sostenida por debajo del umbral del conflicto armado abierto.

La convergencia independiente de ambas tradiciones sobre el mismo fenómeno constituye, en términos metodológicos, una corroboración cruzada del marco: dos comunidades epistémicas sin comunicación doctrinal directa describieron la misma transformación del conflicto. Para el analista, esta convergencia tiene un valor probatorio que ninguna de las dos tradiciones tendría por separado.

7. Implicancias para la inteligencia estratégica y criminal

7.1. La ampliación multidominio de la matriz de amenaza

Si el ataque puede llegar por los mercados, los puertos, los tribunales, las narrativas o las economías ilícitas, el sistema de indicadores y alertas tempranas del analista debe cubrir dominios no militares de manera sistemática: adquisiciones de infraestructura crítica por actores vinculados a Estados adversarios, flujos financieros anómalos, operaciones de influencia sobre medios y academia, captura de élites políticas y empresariales, dependencia tecnológica de proveedores de riesgo y presencia de instalaciones de uso dual. La matriz de amenaza tradicional, centrada en capacidades militares, resulta estructuralmente insuficiente frente a un adversario que opera bajo lógica irrestricta.

7.2. La convergencia crimen-Estado y el crimen organizado como vector estratégico

La enumeración explícita de la guerra de drogas y el contrabando como formas de guerra obliga a la inteligencia criminal a operar con una hipótesis de trabajo permanente: determinadas economías ilícitas pueden funcionar como instrumentos negables de un actor estatal. Los vectores de interés incluyen el suministro de precursores químicos, las arquitecturas de lavado de activos basadas en banca informal (fei qian, hawala) y en el lavado basado en comercio (TBML), la operación de estructuras criminales como extensiones de aparatos de influencia estatal, y la militarización de organizaciones criminales con capacidades, doctrina o entrenamiento de origen estatal. Esta hipótesis exige integrar la inteligencia criminal con la contrainteligencia y el análisis geopolítico en un mismo ciclo de producción, superando la compartimentación institucional que trata al delito transnacional y a la competencia estratégica como universos separados.

7.3. Atribución probabilística y disciplina metodológica

La ambigüedad no es una imperfección de la agresión híbrida: es su diseño. El empleo de proxies, intermediarios comerciales y actores criminales, y la operación por debajo del umbral del conflicto armado, buscan precisamente que el estándar probatorio del Estado atacado nunca se alcance, paralizando su respuesta. El analista debe, en consecuencia, trabajar con atribución probabilística, expresada mediante lenguaje de estimación calibrado y gradación rigurosa de fuentes, sin exigirse a sí mismo un estándar de certeza judicial que el adversario explota deliberadamente. La disciplina metodológica —distinguir lo verificado de lo plausible, y lo plausible de lo especulativo— no es aquí un formalismo académico sino una capacidad operativa: el analista que sobreafirma destruye su credibilidad; el que subafirma entrega la iniciativa.

7.4. El análisis de combinaciones y la fusión multidominio

Un puerto concesionado, un préstamo soberano, una estación de observación espacial, una demanda judicial o una campaña mediática son, considerados aisladamente, hechos ambiguos. El objeto de análisis correcto bajo el paradigma irrestricto no es el vector individual sino la combinación: la sincronía temporal entre vectores, su convergencia sobre una misma vulnerabilidad y su efecto acumulativo sobre la autonomía de decisión del Estado objetivo. Ello exige metodologías de fusión multidominio: análisis de redes, seguimiento de flujos financieros y de cadenas de suministro, cruce sistemático entre inteligencia criminal, económica y de influencia, y tableros de seguimiento de largo plazo capaces de detectar patrones invisibles para el análisis episódico.

7.5. Horizonte temporal y paciencia estratégica

El adversario irrestricto opera con paciencia estratégica: la victoria se acumula en tiempo de paz, mediante posiciones que solo revelan su valor coercitivo cuando ya no pueden revertirse sin costo. El analista debe extender su horizonte de evaluación más allá de la coyuntura, tratando cada adquisición, concesión, convenio o dependencia como un movimiento dentro de una partida larga, y produciendo inteligencia anticipatoria que informe decisiones de política antes de que las posiciones se consoliden. La inteligencia estratégica que solo reacciona ya llegó tarde por definición.

8. El hemisferio occidental como espacio de aplicación

El marco reconstruido no es un ejercicio de historia de las ideas: el hemisferio occidental presenta hoy vectores de exposición identificables en fuentes abiertas que admiten una lectura en clave de guerra irrestricta. Entre ellos se cuentan la infraestructura logística fluvial y portuaria de relevancia estratégica; las instalaciones de uso dual y capacidades de observación espacial operadas por actores extra-hemisféricos; la dependencia financiera y los instrumentos de swap de monedas como mecanismos de condicionamiento; la penetración de economías ilícitas transnacionales con arquitecturas de lavado sofisticadas; las operaciones de influencia informativa y la captura de élites; y el empleo del lawfare y de la presión diplomática contra organizaciones de la sociedad civil y contra decisiones soberanas de política exterior.

La lectura analíticamente correcta de estos vectores no es la de fenómenos inconexos, sino la de una posible combinación en el sentido técnico de Qiao y Wang (1999). Ello no autoriza a afirmar que toda inversión, todo préstamo o toda presencia extra-hemisférica constituya un acto de guerra: semejante afirmación sería metodológicamente indefendible y políticamente contraproducente. Lo que sí exige es que la hipótesis de la combinación sea sometida a prueba de manera continua, con rigor, con gradación de fuentes y sin apriorismos, porque el costo de descartarla por comodidad institucional es la consolidación silenciosa de posiciones de coerción sobre las democracias de la región.

9. Conclusiones

Guerra irrestricta debe leerse como lo que es: el documento fundacional de la gramática de la agresión híbrida contemporánea. Su valor para el analista no reside en tratarlo como plan operativo del adversario —estatus que la evidencia no autoriza—, sino en internalizar su lógica: la guerra como proceso continuo y no como evento; el arma como función y no como objeto; la combinación como método y la ambigüedad como diseño.

Para la inteligencia estratégica y criminal del hemisferio, esa internalización se traduce en cuatro imperativos: ampliar la matriz de amenaza a todos los dominios no militares; integrar la inteligencia criminal al análisis geopolítico bajo la hipótesis de convergencia crimen-Estado; adoptar la atribución probabilística con disciplina metodológica estricta; y analizar combinaciones en horizontes largos antes que vectores en coyunturas. Las democracias de la región no eligieron este entorno de conflicto, pero sí eligen —cada día, por acción u omisión— si lo comprenden. Un cuarto de siglo después de su publicación, la advertencia de dos coroneles chinos sigue esperando ser tomada en serio por quienes más tienen que perder si no lo hacen.

Referencias

Cheng, D. (2012). Winning without fighting: Chinese legal warfare (Backgrounder n.º 2692). The Heritage Foundation.

Halper, S. (2013). China: The three warfares. Informe preparado para la Office of Net Assessment, U.S. Department of Defense.

Hoffman, F. G. (2007). Conflict in the 21st century: The rise of hybrid wars. Potomac Institute for Policy Studies.

Kania, E. B. (2016). The PLA’s latest strategic thinking on the Three Warfares. China Brief, 16(13). The Jamestown Foundation.

Mazarr, M. J. (2015). Mastering the gray zone: Understanding a changing era of conflict. U.S. Army War College Press.

Qiao, L., y Wang, X. (1999). Unrestricted warfare. PLA Literature and Arts Publishing House. (Traducción al inglés: Foreign Broadcast Information Service, 1999). U.S. Special Operations Command. (2015). The gray zone (Whit